Umfassender Leitfaden: Was ist eine Converged Infrastructure?

Converged Infrastructure (CI) vereint Rechenleistung, Speicher und Netzwerkressourcen in einem vorkonfigurierten Paket, das als ein einziges System verkauft und betrieben wird. Das bringt dem IT-Betrieb mehrere Vorteile: schnellere und einfachere Bereitstellung, weniger Aufwand bei der Wartung, Konsistenz und Skalierbarkeit.

Dieser umfassende Leitfaden erklärt, was Converged Infrastructure ausmacht, aus welchen Komponenten sie besteht, welchen Zweck und Nutzen sie hat und worin sie sich von klassischen IT-Bereitstellungen unterscheidet. So verstehen Sie ihre Bedeutung besser und können entscheiden, ob CI bei der Modernisierung Ihrer IT-Infrastruktur die richtige Wahl ist.

Definition von Converged Infrastructure (CI)

Converged Infrastructure nimmt Ihnen den Aufwand ab, IT-Infrastrukturlösungen zu planen, umzusetzen und in manchen Fällen auch zu warten, indem alle Komponenten in einem einzigen Paket zusammengefasst werden. Dieses stammt in der Regel von einem IT-Anbieter, und sämtliche Komponenten sind nach Ihren Vorgaben vorkonfiguriert und vorab getestet.

Das unterscheidet sich von klassischer Infrastruktur, bei der Sie selbst einkaufen, zusammenbauen, konfigurieren und testen, also separate Netzwerk-, Speicher- und Rechenkomponenten beschaffen, zusammenfügen, ein Betriebssystem installieren und anschließend jedes einzelne Softwarepaket installieren und einrichten.

CI verfolgt ähnliche Ziele wie Infrastructure as a Service (IaaS): Beide sollen den IT-Betrieb verschlanken, indem sie eine einheitliche, auf Ihre Anforderungen zugeschnittene IT-Infrastrukturlösung bereitstellen, allerdings mit geringerem Aufwand für Bereitstellung und Verwaltung als bei klassischer On-Premises- und Cloud-Infrastruktur.

Komponenten einer Converged Architecture

Die wichtigsten Komponenten, die eine Converged Infrastructure (manchmal auch Converged Architecture genannt) üblicherweise mitbringt, sind:

• Rechenleistung: Dazu gehören die Server, die Ihrer Converged Infrastructure die Rechenleistung liefern. Das kann eine einzelne Maschine sein oder ein verteiltes System aus mehreren Knoten.
• Virtualisierung/Hypervisor: Die meisten modernen IT-Umgebungen setzen auf Virtualisierung, um ihre Systeme flexibler und zuverlässiger zu machen. Ein Mailserver kann zum Beispiel in einer VM laufen, damit er vom restlichen Netzwerk isoliert bleibt und sich für Backup-Zwecke klonen lässt. Ein Hypervisor ist die Software, die die auf Ihren Servern laufenden VMs verwaltet.
• Speicher: Der Speicher in Converged Systems setzt sich meist aus mehreren Technologien zusammen. Dazu gehören schnelle Speicher wie SSDs und NVMe für Betriebssysteme, Software und Caching, damit der Speicher nicht zum Leistungsengpass wird, sowie gute alte HDDs mit rotierenden Platten für Massendaten. Für wichtige Daten kommen RAID-Verbünde zum Einsatz, und wo Skalierbarkeit zählt, ist auch Object Storage im eigenen Rechenzentrum beliebt.
• Netzwerk: Leistungsstarke Netzwerktechnik ist für jede Converged Infrastructure Pflicht. CI besteht per Definition aus mehreren Komponenten, und diese müssen so schnell und zuverlässig wie möglich miteinander kommunizieren. CI-Pakete enthalten alles von Routern und Switches bis hin zu den Kabeln, die sie verbinden.
• Verwaltung und Automatisierung: Die Vereinheitlichung aller Komponenten eines Converged Systems ist erst mit einem leistungsfähigen Satz an Verwaltungs- und Automatisierungswerkzeugen vollständig, mit denen Sie alle Komponenten zentral verwalten und deren Zustand überwachen können.

Diese Komponenten kommen vorkonfiguriert als eine integrierte IT-Lösung aus der Box, auch wenn je nach Leistungsumfang Ihres CI-Anbieters noch etwas Montage nötig sein kann.

Wie die Komponenten in einem CI-System zusammenspielen, zeigt anschaulich dieses kurze Video: „Umfassender Leitfaden: Was ist eine Converged Infrastructure?“.

So funktioniert Converged Infrastructure

Wie bei jedem anderen IT-System müssen Sie zunächst Ihre Anforderungen klären und eine passende CI-Lösung wählen, die die dafür nötigen Komponenten aus Hardware und Software mitbringt. Vielleicht brauchen Sie etwa eine leistungsstarke Speichertechnologie, die nur ein bestimmter Anbieter liefert. Anschließend gestalten Sie Ihr System mit den Komponenten des Anbieters und richten den Fokus dabei auf Leistung, Redundanz und Verfügbarkeit. Alternativ wählen Sie vorkonfigurierte Pakete, die für bestimmte Einsatzszenarien optimiert sind. Das verringert den Aufwand für die Modernisierung Ihres IT-Betriebs zusätzlich.

Für Ihre CI-Installation brauchen Sie physischen Platz, entweder in einem Colocation-Rechenzentrum oder in Ihren eigenen Räumen. Im zweiten Fall benötigen Sie eine passende Strom-, Klima- und Netzwerkversorgung. Sobald Ihre CI-Hardware installiert sowie an Strom und Netzwerk angeschlossen ist, können Sie sie einschalten und je nach Grad der Vorkonfiguration sofort nutzen.

Vorteile von Converged Infrastructure

Für Unternehmen, die ihre IT-Systeme modernisieren wollen, ohne ihr bestehendes IT-Team umzubauen oder aufzustocken, bietet der Kauf einer Converged Infrastructure zahlreiche Vorteile. Dazu zählen:

• Eng integrierte Komponenten: Alle Komponenten sind integriert, werden über dieselbe Software verwaltet und sind garantiert kompatibel.
• Kosteneinsparungen und Refinanzierung der Investition: Sie müssen Ihre CI-Infrastruktur weder planen noch testen und in manchen Fällen nicht einmal bereitstellen, denn das wird alles für Sie erledigt. Die Anfangsinvestition kann dadurch zwar höher ausfallen, doch langfristig zahlt sich das für Unternehmen aus, die ein schlankes IT-Team behalten wollen, das sich um die Lösung von Problemen kümmert und nicht um den Entwurf von Infrastruktur.
• Weniger Komplexität und einfachere Verwaltung: Converged Systems lassen sich für die Planung als ein einziges bewegliches Teil betrachten statt als Vielzahl einzelner IT-Komponenten. Hinzu kommt, dass Virtualisierung in einer CI-Architektur den Hardwarebedarf senken kann.
• Optimierte Leistung und Effizienz: Die Komponenten sind so konfiguriert und getestet, dass sie reibungslos zusammenarbeiten.
• Eine zentrale Anlaufstelle für den Support: Da alle Komponenten vom selben Anbieter stammen, gibt es eine einzige Anlaufstelle für den Support, statt dass Sie für verschiedene Komponenten mehrere Anbieter kontaktieren müssen.

Dank ihrer Standardisierung lassen sich CI-Umgebungen zudem leicht erweitern, ein wichtiger Faktor für jedes wachsende Unternehmen.

Vergleich mit hyperkonvergenter Infrastruktur

Eine weitere integrierte IT-Lösung ist die hyperkonvergente Infrastruktur (HCI). Sie treibt die Integration noch weiter: Alle Komponenten sind softwaredefiniert und bieten Funktionen, wie man sie aus der Cloud kennt. HCI ist auf Skalierbarkeit ausgelegt, bündelt Ressourcen mehrerer Knoten und definiert Rechenleistung, Speicher und Netzwerkverbindungen per Virtualisierung in einer virtuellen IT-Infrastruktur.

Statt einzelnen Komponenten zusätzliche Ressourcen hinzuzufügen, etwa Festplatten in einem Speicherverbund, kommen weitere Knoten hinzu, deren Ressourcen den virtuellen Komponenten zugewiesen werden. Dieser modulare Ansatz lässt sich problemlos skalieren und vereinfacht die Verwaltung weiter, weil weniger unterschiedliche Hardware nötig ist.

Best Practices, Herausforderungen und Überlegungen rund um Converged Infrastructure

Bei der Planung Ihrer IT-Infrastruktur sollten Sie folgende CI-Best-Practices berücksichtigen:

• Planung: Analysieren und definieren Sie Ihre Anforderungen sorgfältig, damit die neue IT-Infrastruktur sie auch wirklich erfüllt. Wer sich auf eine Infrastruktur stützt, die den Bedarf nicht deckt, und sie später mit zusätzlichen Systemen ergänzen muss, handelt sich teure technische Schulden ein.
• Anbieterwahl: Vergewissern Sie sich, dass Ihr CI-Anbieter Software- und Hardwarekomponenten liefern kann, die Ihre Anforderungen erfüllen und mit vorhandener Infrastruktur kompatibel sind. Falls Sie laufenden Support oder Schulungen für Ihr Personal benötigen, sollten diese verfügbar und im Vertrag klar geregelt sein. Prüfen Sie außerdem den Ruf des Anbieters, bevor Sie ihm Aufbau und Konfiguration Ihrer CI anvertrauen, und denken Sie an mögliche Abhängigkeiten vom Anbieter sowie an laufende Kosten, auf die Sie sich festlegen.
• Verwaltungswerkzeuge: Achten Sie darauf, dass die Verwaltungswerkzeuge regelmäßig aktualisiert werden, aktuelle Funktionen wie Automatisierung bieten und sich in Ihre anderen Plattformen integrieren lassen.
• Sicherheit und Datenschutz: Das sollte bei jedem IT-Projekt Priorität haben und ist besonders wichtig für die IT-Infrastruktur, auf die Ihr Unternehmen angewiesen ist. Die Einhaltung von Datenschutzgesetzen wie der Datenschutz-Grundverordnung und dem CCPA ist Pflicht für jedes Unternehmen, das weltweit Kundschaft gewinnen will.
• Skalierbarkeit: Schätzen Sie Ihren künftigen Bedarf ein und stellen Sie sicher, dass sich die gewählte integrierte IT-Lösung entsprechend erweitern lässt.
• Notfallwiederherstellung: Malware, Feuer oder Diebstahl: Notfälle passieren, und Sie müssen schnell wiederherstellen können, um den Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten. Sorgen Sie für Backups Ihrer Daten, und falls Sie Hochverfügbarkeit benötigen, dafür, dass redundante Infrastruktur Teil Ihrer CI-Lösung ist.

Überlegen Sie auch, welchen Grad an Konvergenz Sie brauchen. Manche CI-Lösungen kommen bereits im Rack und lassen sich direkt ins Rechenzentrum rollen, was von Vorteil ist, wenn Sie beim Aufbau nicht selbst vor Ort sein können. Prüfen Sie außerdem, ob Sie überhaupt Hardware vor Ort benötigen, denn viele Unternehmen profitieren vom geringeren Wartungsaufwand und den einheitlichen Plattformen einer Cloud-Infrastruktur.

CI verschlankt Server und Netzwerk, doch das Endpunkt-Management bleibt nötig

Ein schlanker IT-Betrieb hört nicht im Serverraum oder Rechenzentrum auf. Die Vorteile einer Converged Infrastructure bei Integration, Verwaltung und Kosten lassen sich mit Software für Fernwartung und -Verwaltung (RMM) auch auf Ihre Endpunkte ausweiten, also auf Workstations und Mobilgeräte.

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