Converged infrastructure (CI) brengt compute-, opslag- en netwerkresources samen in een vooraf geconfigureerd pakket dat als één systeem wordt verkocht en beheerd. Dat levert IT-afdelingen verschillende voordelen op: snellere en eenvoudigere implementatie, gestroomlijnd onderhoud, consistentie en schaalbaarheid.
Deze uitgebreide gids legt uit wat converged infrastructure is, uit welke componenten het bestaat, wat het doel en de voordelen zijn en hoe het verschilt van traditionele IT-implementaties. Zo begrijpt u het belang ervan en kunt u bepalen of CI de juiste keuze is bij het moderniseren van uw IT-infrastructuur.
Definitie van converged infrastructure (CI)
Converged infrastructure neemt de rompslomp weg van het ontwerpen, implementeren en in sommige gevallen onderhouden van IT-infrastructuuroplossingen door alle componenten in één pakket te combineren. Dat pakket wordt meestal geleverd door een IT-leverancier, waarbij alle componenten vooraf zijn geconfigureerd en getest volgens uw specificaties.
Dat verschilt van traditionele infrastructuur, die u zelf aanschaft, samenstelt, configureert en test (dus losse netwerk-, opslag- en compute-componenten kopen, die samenvoegen, een besturingssysteem installeren en vervolgens elk softwarepakket afzonderlijk installeren en configureren).
CI heeft vergelijkbare doelen als infrastructure as a service (IaaS): het wil uw IT-activiteiten stroomlijnen met een uniforme IT-infrastructuuroplossing op maat van uw eisen, maar met minder implementatie- en beheerlast dan traditionele on-premises en cloudinfrastructuur.
Componenten van een converged architecture
De belangrijkste componenten die doorgaans deel uitmaken van een converged infrastructure (soms converged architecture genoemd) zijn:
- Compute: Hieronder vallen de servers die de rekenkracht leveren aan uw converged infrastructure. Dat kan één machine zijn of een gedistribueerd systeem van meerdere nodes.
- Virtualisatie/hypervisor: De meeste moderne IT-implementaties vertrouwen op virtualisatie om hun systemen flexibeler en betrouwbaarder te maken. Zo kan een mailserver in een virtuele machine draaien om hem geïsoleerd te houden van de rest van uw netwerk en om hem te kunnen klonen voor back-updoeleinden. Een hypervisor is de software die de virtuele machines op uw servers beheert.
- Opslag: Opslag in converged systemen bestaat meestal uit een mix van technologieën. Denk aan snelle opslag zoals SSD’s en NVMe voor het draaien van besturingssystemen en software en voor caching, zodat opslag geen prestatieknelpunt wordt, en aan vertrouwde HDD’s met draaiende schijven voor bulkopslag. Voor belangrijke gegevens worden RAID-arrays ingezet en on-premises objectopslag is eveneens populair wanneer schaalbaarheid belangrijk is.
- Netwerk: Een netwerk met hoge prestaties is onmisbaar voor elke converged infrastructure. CI bestaat per definitie uit meerdere componenten en die moeten zo snel en betrouwbaar mogelijk met elkaar kunnen communiceren. CI-pakketten bevatten alles, van routers en switches tot de kabels die ze verbinden.
- Beheer en automatisering: De eenmaking van alle componenten van een converged systeem is pas compleet met een robuuste set beheer- en automatiseringstools waarmee u de gezondheid van alle componenten centraal beheert en bewaakt.
Deze componenten komen out of the box vooraf geconfigureerd in één geïntegreerde IT-oplossing (al kan enige montage nodig zijn, afhankelijk van de diensten die uw CI-leverancier biedt).
Wilt u zien hoe de componenten in een CI-systeem worden geïntegreerd, bekijk dan deze korte video: ‘Complete gids: wat is converged infrastructure?’.
Zo werkt converged infrastructure
Net als bij elk ander IT-systeem brengt u eerst uw eisen in kaart en kiest u een passende CI-oplossing met de componenten (hardware én software) die daaraan voldoen (u hebt bijvoorbeeld een snelle opslagtechnologie nodig die maar door één bepaalde leverancier wordt geleverd). Vervolgens ontwerpt u uw systeem met aandacht voor prestaties, redundantie en beschikbaarheid, op basis van de componenten die de leverancier aanbiedt. U kunt ook kiezen uit vooraf geconfigureerde pakketten die zijn geoptimaliseerd voor specifieke toepassingen, wat het werk om uw IT-activiteiten te moderniseren verder beperkt.
U hebt fysieke ruimte nodig voor uw CI-implementatie, hetzij in een colocatiedatacenter, hetzij op uw eigen locatie. In dat laatste geval hebt u passende stroomvoorziening, klimaatbeheersing en connectiviteit nodig. Zodra uw CI-hardware is geïnstalleerd en aangesloten op stroom en netwerk, kunt u hem inschakelen en meteen gebruiken (afhankelijk van de mate van voorconfiguratie).
Voordelen van converged infrastructure
Converged infrastructure biedt tal van voordelen voor bedrijven die hun IT-systemen willen moderniseren zonder hun bestaande IT-team te hoeven uitbreiden of anders in te zetten. Denk aan:
- Nauw geïntegreerde componenten: Alle componenten worden via dezelfde software geïntegreerd en beheerd en zijn gegarandeerd compatibel.
- Kostenbesparing en ROI: U hoeft uw CI-infrastructuur niet zelf te ontwerpen of te testen (en in sommige gevallen zelfs niet te implementeren), want dat wordt voor u gedaan. De aanschafkosten liggen daardoor hoger, maar op de lange termijn levert dat rendement op voor organisaties die een slank IT-team willen houden dat zich richt op het oplossen van problemen en niet op het ontwerpen van infrastructuur.
- Minder complexiteit en eenvoudiger beheer: Converged systemen kunt u voor planningsdoeleinden als één geheel beschouwen in plaats van als meerdere losse IT-componenten. Bovendien kan virtualisatie in een CI-architectuur de hoeveelheid benodigde hardware verminderen.
- Geoptimaliseerde prestaties en efficiëntie: De componenten zijn geconfigureerd en getest om samen te werken.
- Eén aanspreekpunt voor ondersteuning: Omdat alle componenten van dezelfde leverancier komen, hebt u één aanspreekpunt voor ondersteuning in plaats van meerdere leveranciers voor verschillende componenten.
Daarnaast zijn CI-implementaties dankzij hun standaardisatie eenvoudig uit te breiden – een belangrijke factor voor elk groeiend bedrijf.
Vergelijking met hyper-converged infrastructure
Een andere geïntegreerde IT-oplossing is hyper-converged infrastructure (HCI). Dat is een nog verdergaande integratie van IT-infrastructuur waarbij alle componenten software-defined zijn en cloudachtige functionaliteit bieden. HCI is ontworpen om schaalbaar te zijn door resources van meerdere nodes te bundelen en virtualisatie te gebruiken om de compute-, opslag- en netwerkverbindingen in een virtuele IT-infrastructuur te definiëren.
In plaats van extra resources toe te voegen aan afzonderlijke componenten (bijvoorbeeld harde schijven toevoegen aan een opslagarray) voegt u extra nodes toe en wijst u resources toe aan de virtuele componenten. Deze modulaire aanpak is eenvoudig schaalbaar en kan het beheer nog verder stroomlijnen doordat er minder unieke hardware nodig is.
Beste praktijken, uitdagingen en aandachtspunten bij converged infrastructure
Houd bij het ontwerpen van uw IT-infrastructuur rekening met deze beste praktijken voor CI:
- Planning: Breng uw eisen zorgvuldig in kaart en leg ze vast, zodat uw nieuwe IT-infrastructuur eraan voldoet. Afhankelijk worden van infrastructuur die niet aan de behoeften voldoet en die daarna moeten aanvullen met extra systemen, leidt tot kostbare technische schuld.
- Keuze van leverancier: Controleer of uw CI-leverancier software- en hardwarecomponenten kan leveren die aan uw eisen voldoen en die compatibel zijn met bestaande infrastructuur. Hebt u doorlopende ondersteuning of training van medewerkers nodig, zorg dan dat die beschikbaar zijn en duidelijk in uw contract staan. Ga ook de reputatie van uw leverancier na voordat u de bouw en configuratie van uw CI aan hem toevertrouwt en houd rekening met vendor lock-in en eventuele doorlopende kosten waaraan u zich verbindt.
- Beheertools: Zorg dat beheertools regelmatig worden bijgewerkt, de nieuwste functies zoals automatisering bieden en integreren met de andere platformen die u gebruikt.
- Beveiliging en gegevensbescherming: Dit hoort bij elk IT-project prioriteit te krijgen en is extra belangrijk voor de IT-infrastructuur waarop uw bedrijf draait. Naleving van wetgeving rond gegevensbescherming (zoals GDPR en CCPA) is een vereiste voor elk bedrijf dat een wereldwijd klantenbestand wil aantrekken.
- Schaalbaarheid: Breng uw toekomstige behoeften in kaart en zorg dat de geïntegreerde IT-oplossing die u kiest daarop kan worden uitgebreid.
- Disaster recovery: Malware, brand of diefstal – rampen gebeuren en u moet snel herstellen om de bedrijfscontinuïteit te waarborgen. Zorg dat er een back-up van uw gegevens is en dat redundante infrastructuur deel uitmaakt van uw CI-oplossing als u hoge beschikbaarheid nodig hebt.
Denk ook na over de mate van convergentie die u nodig hebt. Sommige CI-oplossingen worden kant-en-klaar in een rack geleverd, klaar om het datacenter in te rollen. Dat is handig als u niet zelf fysiek aanwezig bent om alles te monteren. Beoordeel daarnaast of u überhaupt on-premises hardware nodig hebt, want veel bedrijven profiteren van de lagere onderhoudslast en de uniforme platformen van cloudinfrastructuur.
CI stroomlijnt uw servers en netwerk, maar endpoint management blijft nodig
Het stroomlijnen van uw IT-activiteiten houdt niet op bij de serverruimte of het datacenter. De voordelen van converged infrastructure op het gebied van integratie, beheer en kostenbesparing kunt u uitbreiden naar uw endpoints (waaronder werkstations en mobiele apparaten) met software voor monitoring en beheer op afstand (RMM).
NinjaOne biedt een uniform RMM-platform waarmee u de configuratie en beveiliging van uw bedrijfsapparaten vanaf elke plek ter wereld bewaakt en beheert en dat kan integreren met uw CI-architectuur voor volledig inzicht in en controle over uw IT-assets.
