Los archivos ejecutables han sido los caballos de batalla del mundo informático. Su inmensa importancia radica en su capacidad para traducir las instrucciones en acciones. Veamos qué es un archivo ejecutable y por qué desempeña un papel crucial en el ámbito digital.
¿Qué es un archivo ejecutable?
Un archivo ejecutable es un archivo informático que contiene código binario con instrucciones para que la unidad central de procesamiento (CPU) de un ordenador ejecute un programa. Los archivos ejecutables permiten a los usuarios ejecutar programas sin conocer el código subyacente.
¿Cómo funciona un archivo ejecutable?
Los archivos ejecutables contienen códigos que ordenan a la CPU ejecutar un programa. El proceso comienza con la obtención del archivo ejecutable y su ejecución. El sistema operativo desempeña un papel clave en la ejecución del archivo. Toma las instrucciones del archivo ejecutable, que están escritas en un lenguaje que la CPU no entiende directamente, y las traduce a código máquina. El código máquina es una serie de 0 y 1 que la CPU puede entender y ejecutar. A continuación, el sistema operativo se encarga de cargar las instrucciones del archivo en la memoria del ordenador, asignar los recursos necesarios y ceder el control al programa para que inicie su ejecución.
¿Cómo se ejecuta un archivo ejecutable?
Los archivos ejecutables pueden ejecutarse de diferentes maneras. He aquí algunos métodos:
1. Hacer clic
Hacer clic en un archivo ejecutable es una forma de ejecutarlo en un sistema operativo basado en interfaz gráfica de usuario. Esto hace que el sistema operativo inicie el programa de acuerdo con las instrucciones contenidas en el archivo ejecutable.
2. Usar la sintaxis
Utilizar la sintaxis y pulsar la tecla Intro es una forma habitual de ejecutar un archivo ejecutable en un sistema operativo basado en una interfaz de línea de comandos. Sin embargo, para ejecutar un archivo ejecutable mediante una interfaz de línea de comandos es necesario navegar por el directorio del archivo, lo cual es una modalidad más avanzada.
3. Arrastrar y soltar
El método de arrastrar y soltar se utiliza normalmente en macOS para ejecutar un archivo ejecutable. Requiere que los usuarios arrastren el archivo ejecutable desde su ubicación y luego lo suelten en el Dock de la aplicación, que suele estar situado por defecto debajo de la pantalla.
4. Ejecución o reproducción automática
En el sistema operativo Windows, una característica llamada AutoRun o AutoPlay ejecuta automáticamente acciones, incluyendo potencialmente el lanzamiento de un archivo ejecutable, cuando se inserta un dispositivo de medios extraíbles que contiene un archivo ejecutable con un script AutoRun correctamente configurado.
Ejemplos de archivos ejecutables
Existen varios tipos de archivos ejecutables que se pueden identificar por su extensión. Mirando las extensiones, puedes saber fácilmente qué tipo de programa es un archivo. He aquí algunos ejemplos:
1. EXE
Los archivos EXE (.exe) son archivos ejecutables específicos de Windows con una extensión ejecutable común que contienen instrucciones que el ordenador debe seguir para ejecutar aplicaciones o programas.
2. MSI
La extensión ejecutable MSI (.msi) corresponde al paquete de instalación de Windows. Estos archivos se utilizan para la instalación en sistemas Windows y contienen información sobre los archivos, la configuración del registro y otras configuraciones necesarias para que el programa funcione.
3. APP
APP (.app) es la extensión ejecutable estándar para macOS. Funciona de forma similar a los archivos .exe pero para ordenadores Apple.
4. APK
APK (.apk) es el formato utilizado para distribuir e instalar aplicaciones en dispositivos Android. También contiene instrucciones esenciales para ejecutar aplicaciones en tu dispositivo Android.
Malware en archivos ejecutables
Ha habido problemas con archivos ejecutables que contienen malware. Dado que los archivos ejecutables tienen el poder de tomar el control una vez ejecutados, los actores maliciosos pueden explotar esta capacidad para instalar programas dañinos, robar datos confidenciales o interrumpir las operaciones informáticas. Los ciberdelincuentes pueden ocultar sus ataques mediante diversas tácticas, como el envío de correos electrónicos de phishing que contienen archivos ejecutables, el uso de dobles extensiones de archivo, el aprovechamiento de vulnerabilidades de software, etc.
Conclusión
En pocas palabras, los archivos ejecutables son archivos informáticos que contienen códigos para ordenar a la CPU de un ordenador que ejecute un programa. Se comunican con el sistema operativo, traduciendo las instrucciones a un lenguaje que la CPU puede ejecutar directamente, lo que lea permite utilizar las funciones del programa. Aunque los archivos ejecutables han sido una piedra angular de la informática, su potencia se ha convertido en un instrumento para que los malos actores lancen ataques debido a su naturaleza y vulnerabilidad al malware. Sin embargo, en general, los archivos ejecutables permiten crear aplicaciones potentes cuando se utilizan correctamente.
