Sistemas IT heredados: el coste oculto que arrastran

En todos los sectores hay organizaciones que trabajan con una infraestructura tecnológica anticuada: sigue funcionando, pero ya no ofrece las capacidades que exige el presente. Según una encuesta, el 90 % de las organizaciones de todo el mundo se ven lastradas por tecnologías heredadas, que limitan su crecimiento y su flexibilidad operativa. Estos sistemas obsoletos siguen sosteniendo operaciones esenciales del negocio mientras se quedan atrás de los estándares actuales en rendimiento, seguridad y compatibilidad.

Cómo detectar los sistemas IT heredados

Los sistemas heredados suelen delatarse por el aumento de los costes de mantenimiento, los problemas constantes de compatibilidad con soluciones modernas y la dependencia de tecnología obsoleta. Otra señal es la necesidad de conocimientos muy especializados que solo unas pocas personas del equipo poseen. También lo es la falta de parches de seguridad por parte de proveedores que ya no dan soporte a la plataforma.

¿Qué es el IT heredado?

El término hace referencia a sistemas informáticos, lenguajes de programación o software de aplicación obsoletos. También puede aludir al hardware asociado que sigue en uso aunque ya esté desfasado según los estándares actuales. Por lo general, estos sistemas siguen operativos porque continúan cubriendo funciones esenciales del negocio, lo que complica sustituirlos sin interrumpir la actividad.

Los sistemas IT heredados incluyen habitualmente aplicaciones de mainframe y plataformas de bases de datos obsoletas. También entran en esta categoría las aplicaciones desarrolladas a medida con lenguajes de programación en desuso. Y los sistemas de hardware que ya no cuentan con el soporte del fabricante.

El umbral de antigüedad a partir del cual algo se considera «heredado» varía según el tipo de tecnología y el sector. En ámbitos como el desarrollo de aplicaciones móviles, un sistema puede considerarse heredado en 2 o 3 años. En entornos más estables, como la banca, los sistemas heredados pueden tener décadas. La clave no está tanto en la antigüedad como en la distancia creciente entre lo que el sistema puede hacer y los estándares tecnológicos actuales, a lo que se suman unos retos de mantenimiento cada vez mayores y los problemas de compatibilidad.

Señales habituales en los sistemas

Hay varias características reveladoras que diferencian a los sistemas IT heredados de las soluciones modernas.

Al analizar tu panorama tecnológico, presta atención a estos indicadores:

• Aplicaciones que funcionan sobre sistemas operativos obsoletos que ya no reciben actualizaciones de seguridad
• Software que requiere navegadores o plugins desfasados que generan vulnerabilidades de seguridad
• Sistemas con soporte del proveedor limitado o inexistente
• Aplicaciones basadas en lenguajes de programación que ya casi no se enseñan ni se utilizan
• Hardware que ha superado su vida útil recomendada

Evaluación del impacto económico

La carga económica de mantener IT heredado va mucho más allá de las partidas visibles de tu presupuesto de IT. Los costes directos de mantenimiento son evidentes, pero el impacto real incluye numerosos gastos ocultos que se acumulan con el tiempo. Esos costes suelen quedar sin cuantificar en los análisis financieros tradicionales y, aun así, pueden afectar de forma notable a tu eficiencia y rentabilidad globales.

Desglose de los costes del IT heredado

Los costes del IT heredado se manifiestan de muchas formas en toda la organización y crean fugas económicas cada vez más gravosas. Entre los gastos directos están los contratos de mantenimiento de hardware, los salarios del personal de soporte especializado y las licencias de software obsoleto. Estos costes visibles aparecen normalmente como partidas en los presupuestos de IT, por lo que resultan bastante fáciles de seguir.

El impacto económico más importante está, a menudo, en los gastos indirectos: pérdidas de productividad por una capacidad de procesamiento más lenta, el coste de oportunidad de retrasar nuevas iniciativas de negocio y un mayor gasto en seguridad y cumplimiento.

A ello se suman los costes derivados de las dificultades de integración al conectar estos sistemas con tecnologías más recientes, que suelen exigir desarrollos a medida muy caros o soluciones de middleware. Las organizaciones infravaloran con frecuencia estos gastos indirectos cuando calculan el coste total de propiedad de sus sistemas envejecidos.

Gastos de mantenimiento ocultos

Con tantas prioridades compitiendo entre sí, los equipos de IT acaban dejando los sistemas heredados en un segundo plano. Es decir, los dejan funcionando tal cual en lugar de sustituirlos a tiempo. Pero cuanto más tiempo permanecen en producción, más recursos consumen en silencio.

Mantener los sistemas antiguos en funcionamiento puede parecer rentable a corto plazo. Sin embargo, los costes ocultos suelen superar cualquier ahorro que se obtenga al posponer las actualizaciones. Los sistemas IT heredados acumulan gastos por varias vías:

• Deuda técnica: los arreglos temporales se acumulan y hacen que los sistemas sean más frágiles y difíciles de diagnosticar.
• Escasez de perfiles especializados: a medida que el talento se desplaza a plataformas modernas, cada vez es más difícil (y más caro) encontrar a quien sepa mantener sistemas obsoletos.
• Costes de transferencia de conocimiento: cuando los expertos del sistema se van, los gastos de documentación, formación e incorporación se disparan.
• Cambios sin documentar: con el tiempo, los arreglos rápidos y las soluciones provisionales crean complejidades ocultas que dificultan futuras actualizaciones y migraciones.
• Coste de oportunidad: los sistemas heredados frenan la innovación y limitan tu capacidad de competir en un mercado que se mueve rápido.
• Dificultades de integración: los sistemas antiguos suelen tener problemas para conectarse con tecnologías más nuevas, lo que puede afectar al crecimiento y a la agilidad del negocio.

Vulnerabilidades de seguridad y cumplimiento

Los sistemas IT heredados plantean retos importantes de seguridad y cumplimiento en todos los sectores. La mayoría se diseñaron para un panorama de amenazas completamente distinto, mucho antes de que existieran los riesgos de ciberseguridad y la normativa de hoy. El resultado es que son más vulnerables a los ataques actuales y cada vez resulta más difícil mantenerlos alineados con los estándares vigentes.

Mecanismos de protección obsoletos

Los sistemas IT heredados se apoyan normalmente en arquitecturas de seguridad pensadas para épocas tecnológicas anteriores, cuando los sofisticados vectores de ataque de hoy ni siquiera existían. Esos mecanismos de protección desfasados carecen de funciones de seguridad modernas como el cifrado avanzado, la autenticación multifactor o unas capacidades de registro completas. Muchas plataformas heredadas se crearon cuando el perímetro de red ofrecía protección suficiente, un enfoque que el cloud computing y el trabajo en remoto han dejado sin efecto.

Antes o después, los proveedores dejan de publicar parches de seguridad para los sistemas antiguos y las vulnerabilidades conocidas se quedan sin corregir. Así se amplía una superficie de ataque que los atacantes más avanzados pueden explotar. En consecuencia, los equipos de seguridad tienen cada vez más dificultades para implantar controles compensatorios alrededor de estos sistemas, lo que suele exigir segmentaciones de red complejas y herramientas de monitorización adicionales. Los puntos de integración entre los sistemas heredados y los modernos resultan especialmente preocupantes, porque esas conexiones pueden eludir las medidas de seguridad o introducir mecanismos de autenticación incoherentes.

Factores de riesgo normativo

Los requisitos de cumplimiento siguen evolucionando mientras los sistemas heredados permanecen inmóviles, lo que abre una brecha cada vez mayor entre lo que el sistema puede hacer y lo que exige la normativa. Las normativas modernas de protección de datos, como el RGPD y la CCPA, obligan a ofrecer capacidades como la portabilidad de los datos. A eso se suman exigencias como el derecho de supresión y unos registros de auditoría completos que muchos sistemas heredados simplemente no pueden proporcionar sin grandes modificaciones.

Las organizaciones sanitarias se enfrentan a un reto particular con los sistemas IT heredados: no pueden cumplir los requisitos de la HIPAA en cuanto a cifrado de datos y controles de acceso. Las entidades financieras también tienen problemas con sus plataformas heredadas, porque a veces les faltan las capacidades de monitorización de transacciones y de informes que exige la normativa actual contra el blanqueo de capitales. Además, el creciente foco normativo en la gobernanza de datos genera cargas de cumplimiento adicionales, sobre todo para las organizaciones con sistemas IT heredados que no gestionan metadatos ni permiten rastrear el linaje de los datos.

Buenas prácticas para gestionar el IT heredado

La modernización es la solución ideal a largo plazo para los retos del IT heredado. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones tienen que convivir con estos sistemas durante mucho tiempo mientras planifican y ejecutan la transición. Para que las buenas prácticas de gestión del IT heredado funcionen, hacen falta estructura y equilibrio: aumentar la estabilidad operativa y, a la vez, reducir el riesgo.

Estrategias de documentación

Una documentación completa es clave para gestionar bien los sistemas heredados. Empieza por elaborar inventarios detallados que recojan todos los componentes: especificaciones de hardware, versiones de software, personalizaciones y puntos de integración. Documenta también los procedimientos operativos del mantenimiento rutinario, los procesos de copia de seguridad y los escenarios de recuperación ante desastres, para que todo se ejecute igual aunque cambie el personal.

Valora estos enfoques de documentación:

• Graba vídeos explicativos de las tareas de mantenimiento que realiza el personal con más experiencia.
• Crea diagramas de flujo de datos para mostrar cómo circula la información por el sistema.
• Mantén una base de datos de gestión de configuración (CMDB) para controlar todos los ajustes del sistema.
• Elabora especificaciones de interfaz para cada punto de integración.
  Utiliza un repositorio centralizado con control de versiones para almacenar y gestionar toda la documentación.

Una vez creada la documentación, establece ciclos de revisión periódicos para que siga siendo precisa a medida que los sistemas evolucionan. Asigna responsables claros de cada parte de la documentación y evitarás el problema habitual de la información desactualizada.

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