Van een onverwacht begin tot het leiden van wereldwijde digitale transformaties: Nick Colisto vertelt het verhaal achter IT-leiderschap.
De rol van Chief Information Officer (CIO) was nog nooit zo zwaar – of zo cruciaal
De functie van CIO is altijd veeleisend geweest en de belangen waren nog nooit zo groot. In het afgelopen decennium hebben bedrijven enorme digitale transformaties doorgemaakt met CIO’s aan het roer. Van het aansturen van AI-ontwikkelingen tot het navigeren van work-from-anywhere-beleid en endpoint sprawl: CIO’s zijn niet alleen IT-leiders, maar ook bedrijfsstrategen, innovators en operators ineen.
Wat is er dan echt nodig om te slagen in deze veeleisende rol met grote impact?
Wij spraken met Nick Colisto, CIO van Avery Dennison om daarachter te komen. Nick heeft jarenlang in de maakindustrie en de farmaceutische sector gewerkt en is daarnaast lid van de CxO Advisory Board van NinjaOne. In dit interview vertelt Nick hoe hij in de IT terechtkwam, welke lessen hij onderweg heeft geleerd en welk advies hij heeft voor aspirant-CIO’s.
(Hieronder vindt u een ingekorte versie van een Q&A die oorspronkelijk verscheen op NinjaOne’s IT Leadership Lab.)
Van cijfers naar innovatie: zo begon Nick in de IT
De weg die Nick naar de IT bracht is misschien niet wat u zou verwachten.
“Ik studeerde accountancy en haalde goede resultaten”, vertelt Nick, “maar ik had altijd het gevoel dat er een betere manier moest zijn om sommige van die repetitieve taken aan te pakken.”
Voor Nick begon het allemaal met experimenteren in Lotus 1-2-3 om boekhoudkundig werk te automatiseren. Die eerste experimenten groeiden uit tot een passie voor programmeren, waarna Nick de overstap naar IT maakte. “Mijn eerste baan was junior accountant/programmeur bij MONY Financial Services. U kunt waarschijnlijk wel raden welk deel van het werk ik het leukst vond! Het duurde niet lang voordat ik doorhad dat ik het werk van mensen efficiënter wilde maken.”
Hoe ziet uw dag als CIO eruit?
Voor Nick is geen enkele dag hetzelfde. Als CIO van Avery Dennison, een wereldwijd team dat in 30 landen actief is, bestrijken Nicks verantwoordelijkheden een breed spectrum van IT-strategie, uitvoering en leiderschap.
“Ik werk nauw samen met businessleiders om IT af te stemmen op onze doelen”, legt Nick uit. “Mijn focus ligt op grote programma’s zoals ERP, digitale klantervaringen, infrastructuur en cybersecurity. Het draait allemaal om groei en productiviteit stimuleren met technologie en tegelijk de samenwerking tussen teams versterken.”
In de kern gaat zijn rol er volgens Nick om IT te veranderen in een strategische partner en een value center voor het bedrijf.
Wat was de grootste verrassing van het CIO-schap?
Gevraagd naar zijn grootste verrassing als CIO wijst Nick op een les die velen over het hoofd zien: het belang van de basis.
“U hebt een solide fundament nodig – betrouwbare infrastructuur, sterke beveiliging en duidelijk beleid – voordat u aan innovatie kunt beginnen”, zegt hij. “Het is niet glamoureus, maar zonder die basis werkt niets anders.”
Die basis in balans houden met de drang naar innovatie is een belangrijk aandachtspunt geworden in Nicks leiderschapsreis.
Wat is de belangrijkste vaardigheid voor een succesvolle CIO?
Aanpassingsvermogen is volgens Nick de meest cruciale vaardigheid voor de CIO van vandaag.
“De rol evolueert voortdurend”, zegt Nick. “U moet kunnen schakelen tussen strateeg, operator, technoloog en aanjager, afhankelijk van wat het bedrijf op dat moment nodig heeft.”
Flexibel zijn betekent ook sterke relaties opbouwen en openstaan voor verandering. “Zo creëert u als leider blijvende waarde”, voegt hij toe.
Waarom is de CIO zo’n belangrijke rol binnen een organisatie?
Terwijl organisaties een snelle digitale transformatie doormaken, staat de CIO op het kruispunt van technologie en bedrijfsstrategie.
“De CIO wordt de sleutel tot het in balans brengen van operationele stabiliteit en innovatie”, legt Nick uit.
In het begin van hun aanstelling richten CIO’s zich vaak op het stabiliseren van systemen en het opbouwen van geloofwaardigheid. Na verloop van tijd verschuift hun rol naar een meer strategische focus: digitale strategieën opnieuw afstemmen, innovatie stimuleren en bedrijfsgroei aanjagen.
“Door te leiden met aanpassingsvermogen en visie, stelt de CIO de organisatie in staat wendbaar en concurrerend te blijven en klaar te zijn voor de toekomst.”
Welk advies geeft u een IT-leider die CIO wil worden?
Voor IT-leiders die de hoogste functie ambiëren heeft Nick dit advies:
- Luister en leer. Neem de tijd om relaties op te bouwen in de hele organisatie en begrijp waar de organisatie mee worstelt.
- Breng operatie en innovatie in balans. Operationele stabiliteit is cruciaal, maar een heldere visie op de toekomst is dat net zo goed.
- Leid met bescheidenheid. Houd een open blik en wees bereid u aan te passen naarmate u groeit in uw leiderschapsrol.
Wat is een van uw uitgesproken meningen over technologie?
Als het om de toekomst van IT gaat, heeft Nick één duidelijke boodschap: AI gaat de rol van de CIO ingrijpend veranderen.
“In 2025 moeten CIO’s verder gaan dan experimenteren met general-purpose AI en zich richten op agentic AI: autonome systemen die specifieke bedrijfsvraagstukken met hoge waarde oplossen”, zegt Nick.
Anders dan generieke AI-toepassingen automatiseert agentic AI complexe beslissingen en workflows, met schaalbare impact in de praktijk. “Het is tijd dat IT-leiders stoppen met experimenteren en oplossingen gaan implementeren die echt het verschil maken”, voegt hij toe.
Afsluitende gedachten over IT-leiderschap vandaag
Zoals het verhaal van Nick Colisto laat zien gaat CIO zijn om meer dan alleen technologie beheren. Het gaat om transformatie leiden, bedrijfsgroei stimuleren en een veerkrachtig, innovatief IT-fundament bouwen.
Of u nu CIO wilt worden of gewoon uw vaardigheden als IT-leider wilt versterken: het advies van Nick is helder. Pas u aan, luister en leid met visie en bescheidenheid. De weg naar het CIO-schap is misschien uitdagend, maar voor wie die uitdaging aangaat kan de opbrengst transformerend zijn – voor uzelf én voor uw organisatie.
Wilt u een plek waar u van gedachten kunt wisselen met andere IT-leiders die dezelfde weg bewandelen? Overweeg dan om lid te worden van NinjaOne’s IT Leadership Lab en krijg toegang tot gidsen, templates, presentaties, gesprekken (zoals het bovenstaande!) en documenten van anderen binnen die community.
