Los formatos de archivo son esenciales en el ámbito digital, ya que garantizan la compatibilidad con los sistemas al actuar como un lenguaje universal para almacenar y compartir información. Un formato de archivo esencial para almacenar datos de audio es AU. En este artículo, hablaremos más sobre qué es un archivo AU y cómo este formato de archivo de audio se convirtió en un elemento importante en los primeros días de la web y cómo revolucionó la forma en que la gente compartía sonidos en línea.
¿Qué es un archivo AU?
El formato AU (abreviatura de audio) surgió como formato básico de archivo de audio para páginas web. Fue desarrollado por Sun Microsystems y estaba destinado a los sistemas NeXT y a las primeras páginas web.
¿Cuáles son las ventajas del formato AU?
- Ligero y sencillo
Compartir archivos siempre es fácil si los datos se almacenan en un formato ligero y menos complejo. Este fue el caso del formato AU, que lo convirtió en una parte importante de la web primitiva. Los archivos AU eran muy compactos y fáciles de implementar, por lo que resultaban ideales para páginas web con un ancho de banda limitado, como las creadas en su día.
- Audio sin pérdida
Puede que hayas oído que algunas personas prefieren el audio sin pérdida al comprimido. Esta característica es una de las principales ventajas del formato AU. μ-law, un tipo de método de codificación, conserva los datos de audio originales de los formatos AU sin compresión. El resultado son datos de audio con una calidad conservada, que preservan todos los detalles del audio siendo fieles a la fuente original de la grabación.
- El primer estándar Unix
El formato aprovechaba las características de hardware y software existentes en SunOS y SPARCstation 1, consolidándose como un estándar de facto para el audio basado en Unix.
¿Qué aplicaciones tienen los archivos AU?
El formato AU no se utiliza hoy en día debido a la aparición de formatos de audio más sofisticados, con mayor calidad y mejor compresión. Sin embargo, se siguen haciendo algunos usos especializados del formato AU. Estas son algunas de las aplicaciones del formato AU:
- Uso histórico en sistemas Unix: Los archivos de audio en formato AU solían ser el estándar para almacenar audio en los primeros sistemas basados en Unix. Sistemas como SunOS y los ordenadores NeXT utilizaban codificación de audio μ-law, compatible con el formato AU. Aunque almacenan eficazmente los datos en formato AU, se sacrificaba parte de la calidad de audio.
- Audio web temprano: Los archivos AU se utilizaban habitualmente para incrustar clips de audio en las primeras páginas web por su sencillez.
- Uso específico del software: Algunos programas, como Adobe Audition, aún admiten el formato de archivo AU. Esto permite importar y exportar archivos de audio en este formato para utilizarlos en sistemas heredados que aún utilizan archivos AU.
- Sistemas heredados: Es posible que las aplicaciones de software más antiguas sigan utilizando los archivos AU para almacenar datos de audio, sobre todo las que tienen sus raíces en Unix.
- Necesidades específicas de codificación: Algunas personas siguen aprovechando los formatos AU porque no tienen pérdidas y no están comprimidos. Sigue siendo una opción viable para algunas necesidades específicas de codificación, especialmente para las que requieren datos de audio sin artefactos de compresión.
- Archivo de datos históricos: Hay casos en los que las grabaciones históricas se almacenaban en formato AU. Algunos de estos datos procedían de sistemas basados en Unix conservados en su forma original y sin comprimir.
¿Por qué ha disminuido el uso del archivo AU?
El declive del formato AU fue inminente debido a varios factores, entre ellos:
- La aparición de formatos más sofisticados: Como ya se ha dicho, el auge de formatos de audio más eficaces y sofisticados ha contribuido al declive del formato AU. Estos formatos, como MP3, WAV, OGG, etc., ofrecen una calidad superior con tamaños considerablemente reducidos.
- La evolución de la web: La web también ha evolucionado con los años, lo que ha dictado el declive del uso del formato AU. Formatos como el MP3 se han convertido en el estándar para almacenar datos de audio en línea debido a su menor tamaño, buena calidad de audio y mayor compatibilidad con los navegadores.
- Un soporte de plataforma limitado: Los archivos AU se asociaban a sistemas basados en Unix; sin embargo, con el auge de Windows y Mac, formatos como WAV para Windows y AIFF se hicieron más populares, dejando obsoletos los formatos de archivo AU. Aparte de eso, WAV y AIFF ofrecen una mejor integración y reproducción nativa con las citadas plataformas informáticas personales, que dominan el mercado.
- El foco en el archivo a largo plazo: Para archivar, se prefieren los formatos con mayor compatibilidad de software y especificaciones claras. El declive de la popularidad del AU hace temer por su accesibilidad en el futuro. La conversión de archivos AU a formatos de uso más extendido, como WAV o FLAC, garantiza que sigan siendo reproducibles y accesibles para las generaciones futuras.
El legado del formato de archivo AU
Aunque el formato AU ya no se utiliza tanto, allanó el camino para el almacenamiento eficaz de datos de audio en sistemas informáticos. Sentó las bases para sus sucesores, cumpliendo su propósito en las primeras plataformas Unix e influyendo en el desarrollo de futuros formatos de audio que priorizan tanto la eficiencia del almacenamiento como la calidad del audio.
