8 buenas prácticas de seguridad de API

Las API conectan sistemas y servicios en todo el ecosistema digital. Permiten el intercambio de datos, la comunicación entre sistemas y la integración de aplicaciones. Está claro que las API son imprescindibles en el desarrollo de software actual. Su uso generalizado demuestra lo bien que se adaptan a funciones de software muy diversas.

Pero a medida que crece la dependencia de las API, también lo hace la necesidad de alinear su protección con las prácticas más amplias de seguridad de endpoints. Si quieres profundizar en esta relación, consulta esta guía sobre buenas prácticas de visibilidad de endpoints.

Sin embargo, ese protagonismo también ha convertido a las API en un objetivo de los ciberataques. En este artículo te ofrecemos una visión general de las buenas prácticas de seguridad de API, analizamos los riesgos y vulnerabilidades más habituales, repasamos las estrategias para reforzar las API y detallamos ocho buenas prácticas que toda organización debería adoptar para garantizar una seguridad de API sólida.

¿Qué es la seguridad de API?

La seguridad de API engloba el conjunto de medidas y prácticas diseñadas para proteger las API frente a accesos no autorizados, filtraciones de datos y ciberamenazas. Incluye la protección de la confidencialidad, la integridad y la disponibilidad de los datos que se transmiten y a los que se accede a través de las API. Gestionar la seguridad de las API es clave para preservar la información sensible, garantizar el cumplimiento de la normativa de privacidad de datos y mantener la reputación de la organización.
Las consideraciones de seguridad de API se aplican a distintos tipos de API, entre ellas las API REST (Representational State Transfer) y las API SOAP (Simple Object Access Protocol). Aunque ambas actúan como intermediarias en la comunicación entre componentes de software, cada una plantea consideraciones de seguridad propias.

Seguridad en API REST frente a API SOAP

Las API REST destacan por su sencillez y flexibilidad. Utilizan métodos HTTP estándar como GET, POST, PUT y DELETE, lo que facilita su implementación y uso. La seguridad de las API REST se apoya normalmente en tecnologías web habituales, como OAuth para la autenticación y SSL/TLS para el cifrado.

Las API SOAP utilizan un protocolo de mensajería XML estructurado. Siguen estándares de seguridad más estrictos, como WS-Security, que impone integridad y confidencialidad de los mensajes. Las API SOAP son frecuentes en aplicaciones empresariales.

Riesgos y vulnerabilidades habituales de las API

Las API, como cualquier otro activo digital, están expuestas a numerosos riesgos y vulnerabilidades de seguridad. Para mitigarlos con eficacia es importante conocer las amenazas más frecuentes.

• Ataques de inyección: los ataques de inyección, como la inyección SQL o la inyección XML, se producen cuando los atacantes introducen código malicioso en las peticiones a la API. Ese código puede manipular el comportamiento de la API y llegar a dar acceso a datos sensibles.
• Problemas de autenticación: los mecanismos de autenticación débiles o insuficientes pueden abrir la puerta a accesos no autorizados a la API. Los atacantes recurren a técnicas como los ataques de fuerza bruta o el secuestro de sesión para saltarse la autenticación.
• Fallos de autorización: las vulnerabilidades de autorización aparecen cuando usuarios autenticados acceden a recursos o funcionalidades que no les corresponden. Implementar un control de acceso basado en roles (RBAC) sólido es fundamental para mitigar este riesgo.
• Transmisión de datos insegura: las API que transmiten datos sin cifrar quedan expuestas a la interceptación. Implementar Transport Layer Security (TLS) garantiza la confidencialidad de los datos durante la transmisión.
• Exposición de datos: las API que devuelven más datos de los necesarios corren el riesgo de exponer información de forma involuntaria. Minimizar los datos y aplicar el principio del mínimo privilegio ayuda a mitigar este riesgo.
• Controles de acceso deficientes: unos controles de acceso incoherentes o inexistentes pueden permitir que usuarios no autorizados accedan a datos sensibles o ejecuten acciones indebidas a través de la API.
• Ataques de denegación de servicio (DoS): los ataques DoS pueden saturar los recursos de una API y dejarla inaccesible para los usuarios legítimos. Aplicar límites de velocidad y una monitorización sólida ayuda a detectarlos y mitigarlos.
• Registro y monitorización insuficientes: un registro y una monitorización insuficientes dificultan la detección y la respuesta ante incidentes de seguridad. Vigilar la actividad inusual en la API y los posibles ataques es imprescindible.

Tipos de ciberataques contra API

Las vulnerabilidades de seguridad de las API abren la puerta a los ciberataques, y hay varios tipos que las tienen como objetivo específico:

• Ataques de intermediario (MitM): los atacantes interceptan y manipulan la comunicación entre dos partes, lo que puede comprometer las comunicaciones, permitir el robo de datos o la inyección de código malicioso.
• Ataques de fuerza bruta: los atacantes intentan adivinar las credenciales de autenticación mediante intentos de inicio de sesión repetidos, aprovechando contraseñas o mecanismos de autenticación débiles.
• Escaneo de API: los atacantes buscan API expuestas y las sondean en busca de vulnerabilidades o configuraciones incorrectas.
• Extracción de datos (data scraping): los actores maliciosos extraen grandes volúmenes de datos de las API, lo que puede derivar en filtraciones de datos o en interrupciones del servicio.
• Suplantación de contenido: los atacantes manipulan las respuestas de la API para mostrar contenido engañoso o malicioso a los usuarios, a menudo con fines de phishing.
• Abuso de API: se usan API legítimas con fines maliciosos, como enviar spam o lanzar ataques desde una fuente de confianza.

Cómo proteger una API

Proteger una API exige un enfoque polifacético que combine estrategias, tecnologías y buenas prácticas. Estos son los elementos que debes tener en cuenta:

• Implementa métodos de autenticación: implementa mecanismos de autenticación como OAuth, claves de API o tokens. Define controles de autorización precisos para que cada usuario acceda solo a los recursos autorizados.
• Cifra las comunicaciones: transmite los datos a través de HTTPS para cifrarlos en tránsito y protegerlos de la interceptación y la manipulación.
• Valida las entradas: depura y valida la entrada de los usuarios para prevenir ataques de inyección. Impide la ejecución de datos procedentes de fuentes no fiables.
• Aplica límites de velocidad: aplica límites de velocidad para evitar el uso indebido y protegerte de los ataques DoS. Restringe el número de peticiones que un cliente puede realizar en un periodo determinado.
• Cifra los datos: utiliza el cifrado para proteger los datos en reposo y en tránsito que sean sensibles. Emplea algoritmos de cifrado consolidados y garantiza una gestión segura de las claves.
• Adopta pasarelas de API: utiliza pasarelas de API (API gateways) para centralizar y simplificar los controles de seguridad. Pueden gestionar de forma centralizada la autenticación, la autorización, los límites de velocidad y el registro.
• Implementa soluciones de monitorización y registro: implementa soluciones completas y centralizadas de monitorización y registro para detectar y responder rápidamente a los incidentes de seguridad. Vigila de forma continua la actividad inusual en la API y los posibles ataques.
• Audita y prueba con regularidad: realiza auditorías de seguridad sistemáticas y pruebas de penetración para localizar puntos débiles y vulnerabilidades. Corrige sin demora cualquier problema detectado.

8 buenas prácticas para proteger las API

Lograr una seguridad de API sólida exige un enfoque proactivo que priorice la seguridad a lo largo de todo el ciclo de vida del desarrollo. Estas ocho buenas prácticas te ayudarán a conseguir una seguridad de API completa:

1. Diseña pensando en la seguridad

Los cimientos de la seguridad de una API se ponen en la fase de diseño. Empieza con una evaluación de riesgos exhaustiva para identificar los requisitos de seguridad y las posibles vulnerabilidades. Ten en cuenta lo siguiente:

• Modelado de amenazas: analiza tus API para anticipar posibles amenazas y vulnerabilidades. Documenta esas amenazas y desarrolla estrategias para mitigarlas.
• Clasificación de datos: clasifica los datos que maneja tu API según su nivel de sensibilidad. Aplica controles de acceso y cifrado en función de esa clasificación.
• Reducción de la superficie de ataque: minimiza la superficie de ataque exponiendo solo las funcionalidades y los datos necesarios. Evita exponer datos sensibles sin necesidad.
• Autenticación y autorización: define mecanismos claros de autenticación y autorización. Determina quién puede acceder a tu API y qué acciones puede realizar.
• Seguridad desde el diseño: integra la seguridad en la arquitectura de tu API desde el primer momento. Apóyate en prácticas de codificación segura, como la validación de entradas, para prevenir vulnerabilidades habituales como los ataques de inyección.

Si diseñas tu API pensando en la seguridad, partes de una posición defensiva sólida desde el principio y aumentas notablemente su resistencia frente a posibles amenazas.

2. Audita y actualiza con regularidad

El panorama digital cambia constantemente, y las amenazas contra las API también. Realizar auditorías de seguridad periódicas y mantener tus API actualizadas es esencial para anticiparte a los riesgos emergentes:

• Auditorías de seguridad: programa auditorías de seguridad periódicas, preferiblemente a cargo de especialistas con experiencia en pruebas de penetración. Estas auditorías ayudan a identificar vulnerabilidades y puntos débiles en tu API.
• Evaluación de vulnerabilidades: utiliza herramientas automatizadas de escaneo de vulnerabilidades para detectar problemas de seguridad frecuentes. Revisa y resuelve los hallazgos de forma periódica.
• Gestión de parches: mantente atento a los parches y las actualizaciones de seguridad. Aplícalos cuanto antes para corregir vulnerabilidades conocidas.
• Control de versiones: mantén un control de versiones de tus API. Cuando introduzcas nuevas funciones o actualizaciones, asegúrate de no introducir vulnerabilidades.

Las auditorías y actualizaciones periódicas refuerzan la seguridad de tu API y demuestran tu compromiso con la protección de los datos y los activos de los usuarios.

3. Implementa mecanismos de autenticación sólidos

La autenticación es la piedra angular de la seguridad de API. Garantizar que solo las personas o sistemas adecuados accedan a tu API es fundamental:

• OAuth 2.0: valora usar OAuth 2.0, un marco de autorización muy extendido que ofrece una autenticación sólida tanto para aplicaciones como para usuarios.
• Claves de API: implementa claves de API para una autenticación de cliente más sencilla. Eso sí, protégelas adecuadamente, rótalas y nunca las expongas en el código del lado del cliente.
• Autenticación multifactor (MFA): fomenta o exige la MFA para acceder a la API, sobre todo en aplicaciones que manejan datos sensibles.
• JWT (JSON Web Tokens): cuando proceda, usa JWT para transmitir información de forma segura entre las partes. Emplea un cifrado adecuado para protegerlos.

Una autenticación sólida garantiza que solo las entidades autorizadas puedan acceder a la API, lo que reduce el riesgo de accesos no autorizados.

4. Programa protegiéndote de los ciberataques más habituales

Las API son un objetivo atractivo para los ciberataques, por lo que necesitas una defensa proactiva. Desarrolla tus API para que resistan ataques frecuentes como la inyección SQL, el cross-site scripting (XSS) y la falsificación de peticiones entre sitios (CSRF):

• Validación de entradas: aplica una validación de entradas rigurosa para prevenir los ataques de inyección. Depura y valida los datos procedentes de fuentes no fiables.
• Codificación de salidas: codifica los datos de salida para frenar los ataques XSS. Escapar el contenido generado por los usuarios garantiza que se muestre tal y como se pretende.
• Política de seguridad de contenido (CSP): utiliza encabezados CSP para controlar qué fuentes de contenido puede cargar y ejecutar tu aplicación web.
• Tokens CSRF: incluye tokens anti-CSRF en las peticiones a tu API para contrarrestar este tipo de ataques. Estos tokens validan la legitimidad de las peticiones.

Desarrollar tus API para que resistan los ataques más habituales ayuda a mantener la integridad de los datos y protege frente a la manipulación malintencionada de sus funcionalidades.

5. Aplica límites de velocidad

Los límites de velocidad son un mecanismo esencial para prevenir el abuso y el uso indebido de tu API. Controlan el número de peticiones que un cliente puede hacer en un periodo determinado:

• Umbrales: define umbrales de peticiones razonables para cada tipo de cliente (por ejemplo, usuarios gratuitos, usuarios premium o aplicaciones).
• Granularidad: aplica límites de velocidad por endpoint para que un pico de peticiones en uno de ellos no afecte a toda la API.
• Gestión de errores: devuelve respuestas de error adecuadas cuando se superen los límites, para que los clientes puedan ajustar su comportamiento.

Los límites de velocidad no solo preservan la disponibilidad y el rendimiento de tu API, sino que también reducen el riesgo de ataques DoS.

6. Cifra los datos sensibles

La seguridad de los datos es primordial, especialmente cuando se transmite o almacena información sensible. Utiliza el cifrado para proteger:

• Datos en reposo: cifra los datos sensibles cuando están almacenados, ya sea en bases de datos o en disco. Utiliza algoritmos de cifrado robustos y gestiona las claves de forma segura.
• Datos en tránsito: transmite los datos por canales seguros usando protocolos como HTTPS. Utiliza siempre suites de cifrado seguras y una gestión de certificados adecuada.

El cifrado garantiza que, incluso si los datos se interceptan, sigan siendo ilegibles y confidenciales.

7. Utiliza pasarelas de API

Las pasarelas de API actúan como intermediarias entre los clientes y tus servicios de API. Ofrecen una gestión centralizada y la aplicación de medidas de seguridad:

• Autenticación y autorización: implementa la lógica de autenticación y autorización en la propia pasarela de API. Así centralizas los controles de seguridad y simplificas su gestión.
• Registro y monitorización: las pasarelas de API pueden capturar registros y métricas detalladas, lo que facilita detectar incidentes de seguridad y responder a ellos.
• Control del tráfico: controla y gestiona el tráfico de red dirigido a tus API, con funciones como los límites de velocidad y el almacenamiento en caché de contenido.
• Plugins de seguridad: muchas pasarelas de API ofrecen plugins de seguridad personalizables para aplicar políticas orientadas a optimizar la seguridad de las API.

Aprovechar las pasarelas de API simplifica y agiliza la gestión de la seguridad, y garantiza que se aplique de forma coherente en todas tus API.

8. Alíneate con los estándares de seguridad establecidos

Cumplir los estándares y normativas de seguridad reconocidos es esencial para mantener un nivel de protección acorde al sector:

• OWASP Top Ten: familiarízate con el OWASP Top Ten, que recoge los riesgos de seguridad más críticos en aplicaciones web y describe las medidas adecuadas para mitigarlos.
• Normativa sectorial: garantiza el cumplimiento de la normativa específica de tu sector que resulte aplicable, como HIPAA en sanidad o el GDPR en materia de privacidad de datos.
• Marcos de seguridad: implementa marcos de seguridad como el NIST Cybersecurity Framework o ISO/IEC 27001 para asegurar una posición de seguridad sólida.

Cumplir con marcos consolidados aporta un enfoque estructurado de la seguridad y demuestra tu compromiso con la protección de los datos.

Por qué importa la seguridad de API

La seguridad de API es un pilar de cualquier estrategia eficaz de ciberseguridad. Las organizaciones deben proteger sus API para salvaguardar los datos sensibles, mantener la confianza de los clientes y preservar su reputación.

Las empresas pueden reducir el riesgo si conocen las amenazas más habituales, aplican controles de seguridad estrictos y siguen las buenas prácticas.

A medida que crece el uso de las API, protegerlas se vuelve crítico para sostener las operaciones y resistir las ciberamenazas. La seguridad de API exige atención continua, una ejecución constante y un compromiso a largo plazo con los estándares de seguridad.

Cuantas más API se multiplican en los sistemas, más difícil resulta aplicar políticas coherentes de acceso, parcheo y visibilidad. La solución de gestión de endpoints de NinjaOne te da un control unificado para supervisar, proteger y mantener todos los endpoints que interactúan con tus API.